Colonel Arthur Britton Smith CM, OOnt, MC, CD, KC (1920–2023)
Le colonel Arthur Britton Smith est né à Kingston, en Ontario, le 13 mai 1920, de Cyril Middleton Smith et d’Edna Madeline Smith (née Spooner), tous deux originaires du Manitoba. Il a grandi à Kingston avec ses trois sœurs et a fréquenté la Victoria Public School et le Kingston Collegiate and Vocational Institute.
Smith a commencé son service militaire en 1935 à l’âge de quinze ans lorsqu’il s’est joint à la 32e batterie de campagne (Kingston) comme réserviste à temps partiel. En 1938, il est entré au Collège militaire royal du Canada et en est diplômé en 1940, recevant sa commission de lieutenant dans l’Artillerie royale canadienne. La même année, il a été déployé au Royaume-Uni avec le 8e Régiment de campagne, ARC. Il a ensuite été muté au 4e Régiment de campagne et a été promu capitaine en 1942.
En juillet 1944, peu après le jour J, Smith a débarqué en Normandie comme officier observateur avancé auprès des Fusiliers Mont-Royal. Le 20 juillet, lors de violents combats près de la crête de Verrières, il a survécu à l’explosion d’une grenade et à une rafale de pistolet-mitrailleur, sa vie étant sauvée par l’armure corporelle en plastique qu’il portait. Au cours de deux jours, il s’est exposé à plusieurs reprises au feu ennemi en dirigeant l’appui de l’artillerie et a contribué à repousser plusieurs contre-attaques. Lorsque la position a été submergée, il s’est retiré sous le feu et a évité la capture. Pour ses actions, il a reçu la Croix militaire.
Cinq jours plus tard, le 25 juillet, alors qu’il avançait près de Verrières avec le Royal Hamilton Light Infantry, le véhicule chenillé dans lequel il se trouvait a heurté une mine. Sa jambe a été brisée et une balle s’est logée derrière son oreille pendant l’évacuation. Smith a été rapatrié au Canada en novembre 1944 et a par la suite été libéré du service en raison de ses blessures.
Ses décorations de guerre comprennent la Croix militaire, l’Étoile de 1939–1945, l’Étoile France-Allemagne, la Médaille de la Défense, la Médaille canadienne du service volontaire avec agrafe et la Médaille de la Guerre 1939–1945. En 2014, il a été nommé à la Légion d’honneur française. Après la guerre, il s’est joint au Princess of Wales’ Own Regiment comme réserviste et a ensuite servi comme lieutenant-colonel honoraire et colonel honoraire de ce régiment.
Après la guerre, Smith a étudié le droit à Osgoode Hall et a été admis au Barreau de l’Ontario en 1948. Il a pratiqué le droit à Kingston pendant cinquante ans.
En 1954, il a fondé Homestead Land Holdings Limited. Ce qui avait commencé comme une petite entreprise personnelle est devenu l’une des plus grandes sociétés de location résidentielle au Canada, gérant plus de 27 000 logements en Ontario et en Alberta.
Smith a également écrit sur l’histoire navale et militaire, notamment des ouvrages sur le HMS Ontario, perdu sur le lac Ontario en 1780.
Sa philanthropie a soutenu de nombreuses institutions à Kingston et partout au Canada. Il a été nommé à l’Ordre de l’Ontario en 2018 et à l’Ordre du Canada en 2019. Par l’entremise de sa fondation, de dons personnels et de Homestead, il a soutenu des centaines d’initiatives. Des dons totalisant plus de 30 millions de dollars ont été versés à des organismes tels que l’Université Queen’s, University Hospitals Kingston, le Collège militaire royal du Canada, le St. Lawrence College et le Royal Regiment of Canadian Artillery.
Smith a également été échevin au conseil municipal de Kingston de 1949 à 1955, a présidé la campagne de Centraide en 1967 et a été président du Royal Military College Club de 1983 à 1984.
En 1944, il a épousé sa fiancée, Edith « Sally » Carruthers. Ils ont eu trois enfants : Sheila, Britton et Alexander. Le couple est demeuré marié pendant soixante-huit ans jusqu’au décès de Sally en 2012.
Smith a eu cent ans en mai 2020 et est décédé le 28 octobre 2023 à l’âge de 103 ans.